|
Licata Vini, visionair wijn genieten!
Calogero Licata is in 1949 geboren in Wasmes in Henegouwen. Zijn ouders waren na de tweede wereldoorlog naar
België afgezakt om er in de koolmijnen te werken. Charly, zoals iedereen hem gemakshalve noemde, liep school
in Seraing en groeide er uit tot een lokale voetbalster. Hij haalde het zelfs tot eerste nationale ten tijde
van onder andere Coppens, Briganti en Coeck. Van kinds af aan was hij met wijn vertrouwd, want de fles stond
altijd op tafel als een vast ingrediënt van elke maaltijd.
Al op zijn 28e verkocht hij wijn voor de plaatselijke importeur van Italiaanse wijnen en voedingswaren, waarmee
hij toen bevriend was. Na zijn huwelijk met Marie-Rose en de geboorte van hun enige zoon Laurent startte hij in
1979 zijn eigen wijnhandel. Aanvankelijk verkocht hij meer Franse dan Italiaanse wijnen, want deze laatsten
hadden maar een bedenkelijke reputatie in België terwijl Frankrijk toen quasi nog het wijnmonopolie had op
de Belgische markt.
Toch bouwde Licata langzamerhand een pioniersimago op als voortrekker voor de Italiaanse kwaliteitswijn.
Calogero heeft daarbij veel te danken aan Roger Souvereyns (stichter van restaurant 't Scholteshof te Stevoort),
die het als eerste sterrenrestaurant aandurfde om Italiaanse wijn op de kaart te zetten. Hieruit groeide een
intieme vriendschap en samen organiseerden zij vele grote gastronomische wijnevenementen in de jaren tachtig
en negentig. In 2005 viert Licata Vini zijn vijfentwintigste verjaardag. Hij is op vandaag misschien wel hét
Italiaans wijnmonument in België, bekend om zijn stijlvolle persoonlijkheid en uitgesproken consequentie voor
kwaliteit. Kwaliteit lijkt trouwens het slagwoord te zijn in de rode draad door het leven van deze innemende man.
Calogero is grote fanaat van golf. Hij organiseert zelfs, samen met het beroemde wijnhuis Avignonesi uit
Montepulciano, een jaarlijks golftoernooi in Knokke-Heist. Daarnaast is hij een verwoede liefhebber van
reizen, vakantie én van zijn job! Sinds 1995 kreeg hij zijn enthousiaste zoon aan zijn zijde, waarmee de
toekomst van www.licata.be gegarandeerd werd. Op de vooravond van het zilveren jubileum verhuisde de firma
naar gloednieuwe gebouwen aan de Duifhuisweg nummer 12 te Diepenbeek. Later in datzelfde jaar werden de
gebouwen ingewijd met andermaal een subliem georganiseerde en door duizenden klanten bezochte Giro d'Italia.
Volgens Calogero stond Italië lang achter bij Frankrijk, maar heeft de laatste decennia een enorm
inhaalmanoeuvre gedaan door zowel in de wijngaard als in het fermentatiehuis drastische vernieuwingen door
te voeren. Langzaam groeit het evenwicht tussen terroir en technologie. Een ander voordeel naar de toekomst
is dat Frankrijk zijn kwaliteitsplafond bereikt heeft, terwijl Italië nog ruimte heeft om te groeien.
Daarnaast ligt nog een grote toekomst weggelegd voor de tot nu toe onbekende druivenrassen, vooral uit het
zuiden van Italië.
Laurent gaat prat op het wijnaanbod met zowat driehonderd referenties. Meer dan één derde is van een
uitzonderlijk aantrekkelijk prijsniveau, beneden 12 € per fles. "Het is zo dat we steeds kwaliteit
hebben nagestreefd, binnen alle prijssegmenten.
Italiaanse wijnen zijn nog steeds te weinig bekend, vooral de kwaliteitswijnen. België is op wijnvlak
historisch verbonden met Frankrijk. Het was en is nog steeds moeilijk voor een Belg om zich los te trekken
van de moederkoek, Frankrijk. Anderzijds is het ons doel, en we voelen het als onze taak, om de consument
op dat vlak te educeren. Sinds enige tijd kan dat zelfs vanuit de luie zetel met één klik naar onze website,
die we voor een deel zo hebben uitgebouwd. Geïnteresseerden kunnen eerst de theoretische kant lezen,
waarna we verwachten dat ze komen proeven, om er dan verliefd op te worden!"
Calogero drinkt elke dag wijn, en voelt zich perfect, zowel lichamelijk als mentaal. Daar heeft Italiaanse
wijn beslist zijn aandeel in. Het komt er op neer om eerlijke wijn te drinken die niet gemanipuleerd is met
chemicaliën!
Laurent doet op zijn beurt elke dag een andere fles open om constant zijn smaakpalet te blijven trainen,
maar ook om te genieten. Maar dit laatste is gereserveerd voor na het werk. Drinken en werken valt moeilijk
te combineren.
Calogero beschouwt het feit dat zijn zoon zich - eigenlijk nogal onverwacht - zo enthousiast in de zaak
is gaan inwerken, als zijn grootste geluk. "Hij vult me aan daar waar ik zwak in ben, anderzijds coach ik
hem rustig, binnen de mogelijkheden en beschikbare budgetten. Wij kennen geen generatiekloof; onze verschillen
lossen wij al spelend op. We kennen elkaar zo goed dat we onze wederzijdse grenzen weten te respecteren.
Ik delegeer al een drietal jaar enorm veel naar hem toe, zodat hij zijn ideeën zo vrij mogelijk kan uitvoeren.
Neem nu onze website bijvoorbeeld: toen hij daar 1999 mee voor de proppen kwam, vond ik hem maar gek doen
met zijn gadget... nu ben ik er hem intens dankbaar voor, want iedereen geeft er me constant complimenten over!
Ik voel me gerust naar de toekomst van Licata Vini toe."
Naast de wijnen verdeelt Licata ook heel wat andere topproducten. "We hebben een uniek assortiment extra vergine
olijfoliën zowel voor warme en koude bereidingen als voor het bakken en frituren. De smaken zijn zeer divers.
Wist u overigens dat er ongeveer 300 olijfsoorten bestaan? Daarnaast vindt u bij ons ook een reeks aceto's
balsamico di Modena en truffeloliën uit Piemonte en natuurlijk een ruime keuze aan Grappa's. Van deze typische
Italiaanse drank, een distillaat van wijnmost, hebben we allerlei varianten in voorraad: zachte, krachtige,
jonge en gerijpte."
Nagenoeg elk restaurant van de Belgische topgastronomie is klant bij Licata Vini. "De Belgische 3-
sterrenrestaurants (Hof van Cleve, De Karmeliet) en vele van hun collega's hebben onze wijnen
op de wijnkaart. Daarnaast genoot men ook van onze wijnen tijdens topdiners van Belgische en Europese politici
en aan het Hof."
Calogero's goede raad voor de beginnende genieter van Italiaanse wijnen: "Vergeet alles wat je al kent en stap
in een nieuwe wereld van duizend-en-één geuren en smaken. Vooral niet vergelijken met wat je al kent, anders
raak je er nooit van los!"
|
|
|
